La Moselle, grand département industriel et sidérurgique, est aussi un pays d’eau et de verdure qui mérite d’être découvert. Elle englobe la partie est du parc naturel régional de Lorraine, étape importante pour les oiseaux migrateurs, organisée autour de la vallée de la Seille et du pays Saulnois, avec ses sources salifères, ses prairies humides et ses étangs noyés de brume. Sur les bords de l’étang de Lindre, une vaste réserve naturelle abrite notamment le chat sauvage, emblème discret de ces paysages préservés.
Plus au sud, à la frontière du plateau lorrain, Sarrebourg aligne ses maisons de grès rose et son centre ancien. Autour de la ville, les forêts de Saint-Quirin, Abreschviller, Walscheid et Dabo, dominé par son rocher coiffé de la chapelle Saint-Léon, offrent de longues promenades au milieu des sapins et des rochers de grès. Les amateurs de navigation douce apprécient le spectaculaire plan incliné de Saint-Louis - Arzviller qui remplace une longue série d’écluses et permet de franchir d’un seul mouvement un important dénivelé sur le canal.
Au nord du département, Thionville fut l’une des résidences appréciées de Charlemagne. On entre ici dans le pays du fer, vaste agglomération industrielle marquée par la crise de la sidérurgie, qui s’étire dans les vallées environnantes, vers Hayange et Hagondange, et tout au long de la Moselle en direction de Metz. Hauts-fourneaux, friches reconverties, musées techniques et sites fortifiés composent un paysage où l’histoire industrielle et militaire est omniprésente.
Metz, préfecture de la Moselle, compte environ 124 000 habitants et s’étend sur un vaste territoire jalonné de parcs et de jardins auxquels la ville doit plusieurs prix nationaux et européens de fleurissement. La cathédrale Saint-Étienne, avec ses immenses verrières, domine un centre historique où se succèdent places, placettes et façades de pierre blonde. L’église Saint-Pierre-aux-Nonnains, installée dans un ancien bâtiment gallo-romain du 4e siècle, est considérée comme l’une des plus anciennes églises de France. La porte des Allemands, à la fois pont et forteresse, garde toujours l’accès à la vieille ville, tandis que l’ancien couvent des Récollets accueille aujourd’hui l’institut européen d’écologie.
Les musées d’art et d’histoire complètent cet ensemble patrimonial très riche et dialoguent avec des quartiers plus récents, comme celui de la gare, à l’architecture massive et néo-romane. À la nuit tombée, Metz se transforme en véritable ville lumière, ses monuments, ses places et ses jardins étant mis en valeur par des milliers de points lumineux. À proximité immédiate, le mont Saint-Quentin, classé site paysager national, offre des sentiers, des panoramas sur la ville et les vestiges d’anciennes fortifications qui racontent l’histoire militaire du pays messin.
Non loin de Metz, à Scy-Chazelles, la maison et le tombeau de Robert Schuman, installés dans une église fortifiée, évoquent la naissance du projet européen dans un paysage de coteaux et de vignes. Vers l’ouest, Gorze conserve une église d’origine médiévale et les traces d’une ancienne abbaye, tandis que, sur la vallée de la Moselle, Jouy-aux-Arches rappelle par son aqueduc romain l’importance de la ville à l’époque antique.
Au sud-est, Sarrebourg et son pays constituent une belle porte d’entrée vers les Vosges du Nord. La chapelle des Cordeliers abrite de remarquables vitraux, et le musée du pays de Sarrebourg présente des collections de céramiques qui rappellent la longue tradition de l’art du feu dans la région. Dans les environs, la villa gallo-romaine de Saint-Ulrich et la petite chapelle Sainte-Agathe de Reding, décorée de fresques du 13e siècle, complètent ces évocations de l’histoire ancienne. Les forêts alentour invitent à la randonnée, au VTT et à la découverte des rochers de grès aux formes étonnantes.
Plus à l’est, Saint-Quirin, dominé par son abbatiale, s’inscrit dans un paysage de vallons boisés propice à la promenade. Phalsbourg, ceinturée d’ouvrages bastionnés, conserve ses portes de France et d’Allemagne, héritées des fortifications de Vauban, ainsi qu’un musée militaire et d’art local installé dans l’ancien château d’Einhartzhausen. Les verreries Veralor témoignent de la permanence du travail du verre dans cette partie de la Moselle.
Bitche, avec sa majestueuse citadelle et ses remparts de grès rouge, illustre la dimension stratégique des Vosges du Nord. Un musée historique rappelle le rôle de la place forte à travers les siècles. À proximité, le château de Falkenstein se dresse au milieu de la forêt, tandis que Meisenthal a reconverti ses anciens bâtiments industriels en maison du verre et du cristal, où démonstrations et expositions prolongent l’histoire de la verrerie locale.
Plus au centre du département, Château-Salins s’organise autour de son église, connue pour ses orgues remarquables, et marque le cœur du Saulnois, pays du sel et des anciennes salines. À Marsal, la porte de France, héritée des fortifications de Vauban, ouvre sur une abbatiale et sur la maison du sel qui retrace l’histoire de son extraction depuis la préhistoire. Les châteaux de Béthelémont et d’Alteville, près de l’étang de Lindre, ponctuent cette campagne de prairies humides et de grands plans d’eau.
Vic-sur-Seille, avec ses maisons médiévales, son église gothique à trois nefs et l’ancien hôtel de la Monnaie, abrite le musée Georges de La Tour qui met à l’honneur le grand peintre lorrain. La chapelle Saint-Livier, sur la colline, accueille un pèlerinage de fin juillet et offre une vue étendue sur le bassin de la Seille.
Vers Sarreguemines, la tradition de la faïence et de la céramique est particulièrement vivante. Le musée, installé près de l’ancienne manufacture, présente une collection unique de pièces décoratives et de vaisselle, tandis qu’un ancien four à faïence conservé derrière l’hôtel de ville rappelle les techniques de cuisson d’autrefois. Un circuit touristique de la faïence permet de parcourir les anciens quartiers ouvriers, les ateliers et les bâtiments liés à cette activité. Dans les collines voisines, les ruines du château de Grauenberg et les églises de Zetting et d’Heckenransbach, avec leur clocher fortifié, complètent la découverte.
Saint-Avold juxtapose un hôtel de ville installé dans l’ancien château du 17e siècle d’Henriette de Lorraine et une imposante église abbatiale. Aux abords de la ville s’étend l’un des plus grands cimetières militaires américains d’Europe, dont l’alignement impressionnant de croix blanches rappelle le rôle stratégique de la Moselle pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans tout le nord du département, les ouvrages de la ligne Maginot restent très présents. Autour de Thionville, le fort de Guentrange permet de visiter cuisines, dortoirs et centrale électrique d’une véritable ville souterraine. Plus loin, le Zeiterholz près d’Entrange, l’Immerhof près d’Hettange-Grande, le Hackenberg à proximité de Veckring ou encore le Simserhof du côté de Siersthal illustrent les différentes facettes de cette ceinture défensive. Chacun de ces sites propose des visites guidées qui plongent le visiteur dans l’univers des équipages et des galeries bétonnées.
Les villages et petites cités fortifiées ne sont pas en reste. À Rodemack, la maison des Baillis, les ruelles pavées et les vestiges de remparts composent un ensemble médiéval pittoresque. À Sierck-les-Bains, les fortifications et le château fort accroché au rocher dominent la vallée de la Moselle, tandis que la chapelle de Marienfloss rappelle l’ancien monastère où aurait été inventé le chapelet. Non loin de là, les ruines du château de Mensberg surgissent au détour d’un bois et poursuivent ce parcours au cœur de la Lorraine des frontières.
En Moselle, les paysages de forêts, d’étangs et de vallées se prêtent particulièrement bien aux vacances nature. Randonnées à pied ou à vélo, pêche dans les rivières et les plans d’eau, navigation en pénichette sur la Moselle et les canaux offrent de nombreuses possibilités de découverte au rythme lent de l’eau. Les grands étangs du Saulnois, dont celui de Lindre, sont aussi des refuges appréciés pour l’observation des oiseaux migrateurs.
La station d’Amnéville ajoute une note de bien-être à ce tableau. Ses équipements thermaux, son centre de détente, son casino et ses infrastructures de loisirs en font une étape idéale pour conjuguer soins, détente et sorties en soirée. Dans les villages et petites villes, tables d’hôtes, auberges et restaurants mettent à l’honneur les produits locaux: vins blancs de Moselle, charcuteries, plats mijotés, poissons de rivière, mais aussi desserts aux mirabelles et autres fruits à noyau, accompagnés d’eaux-de-vie au parfum subtil.
Entre patrimoine industriel et militaire, villes d’art et de cristal, villages fortifiés, forêts profondes, étangs silencieux et traditions gourmandes, la Moselle se révèle comme un département complet et contrasté, à parcourir par thèmes ou au gré des envies, toujours avec la sensation de découvrir une Lorraine à la fois forte de son histoire et ouverte aux voyageurs.